Пожалуй, пик гонораров в России наступает перед революцией — тогда
Максим Горький получал 1200 руб. за лист, а
Антон Павлович Чехов — 1000 руб. То есть, продав книжку длиной в десять страниц, можно было заработать на три года проживания в роскошном отеле. И это всего за одно произведение!
Владимир Маяковский же официально становится миллионером: он заказывает дорогие авто из-за границы, путешествует и содержит всю семью Бриков.
Во времена СССР был создан «Союз писателей», который взял на себя контроль выплат и постарался сделать гонорары более-менее одинаковыми. Но тут мы в некотором плане возвращаемся к древнему Риму, в том смысле, что члены союза имели определенные привилегии. Будь то повышенная пенсия, льготы по квартплате, а может даже возможность получить дачу. Именно в XX веке начинается практика выплаты гонораров за один авторский лист (40 тыс. знаков). Но многие писатели зачастую получали деньги только за первый тираж книги. Хотя не бывает правил без исключений —
Михаил Шолохов, автор «
Тихого Дона», получал максимальные суммы за все свои тиражи и считался самым оплачиваемым советским писателем.
На протяжении XX века начинают появляться культовые фантастические произведения, по которым принимаются создавать так называемый «мерч» — будь то настольные игры, карточки, фигурки и т. д. Часть дохода от продажи всех этих вещей тоже отчисляется правообладателю — либо автору, либо его наследникам. Так, в 2011 году дети
Дж. Р. Толкина, обладающие правами на книги отца, получили £0,6 млн с продажи мерчендайза — а это примерно 62 млн руб. Среди продукции были книжки, настольные игры, фигурки и даже детские деревянные дома в стиле нор Хоббитов.