Детектив всегда расследует преступление, а хоррор стремится напугать и шокировать. Триллер часто соединяет в себе черты обоих жанров, но его главная цель — держать читателя в тревожном ожидании. Автор может добиться этого и без детективного сюжета, например, заменить мистикой. Черты хоррора встречаются почти всегда, но триллер пугает за счёт динамики, саспенса, тайны, а хоррор — за счёт антуража и деталей.