Мрачные тексты, призванные шокировать или напугать читателя, существовали уже много веков назад. Драматурги Древнего Рима и Греции активно исследовали темы одержимости, смерти, веры в злых духов.
Как отдельное направление литературы хоррор оформился в 18−19 веках. В те времена особой популярностью пользовались готические романы. Их появление во многом обусловлено существованием средневековой инквизиции с последовавшей за ней одержимостью темными силами, загадочной властью колдовства.
Родоначальником готического романа принято считать
Хораса (также иногда пишут Горация) Уолпола. Именно он в 1764 году написал произведение «
Замок Отранто». В самом начале повествования единственному наследнику древнего княжеского рода было суждено погибнуть накануне свадьбы. После того как случилась трагедия, отец жениха вспомнил о древнем пророчестве. Поэтому он решил избавиться от своей нынешней жены и жениться на невесте сына. Мужчина был убежден, что в противном случае его род, оставшийся без наследника, лишится власти.
В произведении «Замок Отранто» присутствовало довольно много сверхъестественных, фантастических элементов. В прежние времена это считалось крайне необычным. Ведь писатели середины 18 века тяготели к реализму.
Произведение Хораса Уолпола оказало большое влияние на следующее поколение авторов. В 1796 году появился роман «Итальянец» в жанре хоррора. Годом позднее было выпущено произведение «Монах».