Идея не то же самое, что полноценный сюжет. Это ядро истории, стержень, на который только предстоит нанизать фабулу. Например, по словам Мариам Петросян, «Дом, в котором…» начался с зарисовки про мальчика, который не находит общего языка с отцом.
Идея должна быть убедительной, интересной, непредсказуемой. Часто автор не проговаривает ее читателю в лоб. Суть произведения складывается из контекста. Так книга Айн Рэнд «Мы живые» — роман о величайшей ценности человеческой жизни. Это и есть вывод, к которому читателя ведут события и герои книги.