К основным литературным направлениям относятся классицизм, сентиментализм, романтизм, реализм, модернизм и постмодернизм. Они отличаются взглядом на человека, способами изображения мира и художественными приёмами. Например, классицизм делает акцент на разуме и строгих правилах, романтизм — на чувствах и исключительном герое, а реализм стремится правдоподобно показать жизнь и характеры людей.