Популяризатором альтернативной истории стали многие известные фантасты: Филип Дик с романом «Человек в высоком замке», Гай Дент с «Императором страны „Если“», братья Стругацкие с книгой «Отягощённые злом».
Считающийся «отцом» фантастики Герберт Уэллс в книгах часто затрагивал альтернативную историю, но ни разу не посвятил жанру целое произведение. Романы «Когда спящий проснётся», «Мир освобождённый» и «Машина времени» — яркие примеры.
Но идея альтернативных миров возникла в литературе гораздо раньше. Ещё в 27 году до нашей эры римский историк Тит Ливий в одной из книг рассуждал о событиях, которые были бы возможны, не умри Александр Македонский в 323 году до нашей эры. Пришлось бы тогда столкнуться силам Римской империи с силами Македонского?
Но эти размышления существовали в рамках истории. В художественной же литературе одним из первых в жанре альтернативной истории принято считать роман «Пылающий мир» за авторством английской писательницы Маргарет Кавендиш. По сюжету героиня на Северном полюсе находит портал, отправляющий её в другой мир.
В дальнейшем писателям полюбился формат путешествий во времени. Но затем, когда учёные усомнились в постоянстве и линейности времени, многие стали размышлять и о параллельных реальностях, которые идеально подходят к формату альтернативной истории. Зачем путешествовать во времени и изменять свой мир, когда можно рассмотреть бесконечное множество параллельных вселенных, где всё идёт иначе?
А уже в ХХ веке, который стал богат на масштабные исторические события, писатели особо активно создавали сюжеты в жанре альтернативной истории. С той поры популярность жанра не утихает.