Префикс указывает на то, что перед нами книжная продукция. Он присвоен Международному агентству ISBN, поэтому одинаков для всех изданий во всех странах.
Следующая позиция — номер регистрационной группы, который обозначает страну. Российской Федерации присвоена цифра 5.
Номер регистранта — проще говоря, издательства. Он содержит от 2 до 7 знаков — это зависит от количества книг, которое предприятие планирует издать за год. Эти номера на каждую страну выдает Международное агентство ISBN. Они находятся в национальном агентстве ISBN. Издатели и авторы обращаются Российскую книжную палату, которая проверяет данные, получает номера в агентстве и предоставляет их конечным пользователям. Контроль за использованием — например, чтобы издательство не использовало чужие идентификаторы — ведет агентство, а не палата.
Номер издания или публикации включает от 2 до 6 цифр. Он соотносит конкретную публикацию (тираж) с издательством. Количество цифр различается в зависимости от того, сколько издания в год выпускает организация. Фактически это сквозная порядковая нумерация всех тиражей издательства.
Контрольная цифра — условное число, которое вычисляет алгоритм. Оно помогает проверить, нет ли ошибок в номерах издательства и публикации.