Представьте самого невзрачного парня в#nbsp;толпе. Как он, по-вашему, выглядит? Кем работает? Что за#nbsp;имя досталось ему при рождении? А#nbsp;впрочем, не#nbsp;утруждайтесь, ведь есть я, вершина людской заурядности. Не#nbsp;верите? Сейчас докажу. Меня зовут Александр Иванов. Да-да, так#nbsp;же, как и#nbsp;солиста группы «Рондо», и#nbsp;еще половину мужчин в#nbsp;нашей стране. Мне 28 лет. Без малого метр восемьдесят. Среднее телосложение. Русые волосы. Серо-голубые глаза. Работаю в#nbsp;офисе.
Проезжая мимо на#nbsp;эскалаторе, вы#nbsp;вряд#nbsp;ли запомните мое лицо. Вместе с#nbsp;тем, велик шанс того, что решите, будто мы#nbsp;виделись раньше. Дело в#nbsp;том, что я#nbsp;и#nbsp;впрямь неказистый, последний человек в#nbsp;комнате, на#nbsp;которого обратят внимание. Ребенком я#nbsp;мечтал отличаться. Вернее, быть особенным#nbsp;— иметь талант или навык на#nbsp;зависть сверстникам. Но#nbsp;тогда, как и#nbsp;сейчас, я#nbsp;— прирожденный статист, тот самый парень, что неспешно пьет кофе за#nbsp;спиной у#nbsp;главного героя фильма.
К#nbsp;слову, о#nbsp;героях! Классе в#nbsp;пятом я#nbsp;придумал своего собственного. Мой идентичный близнец и#nbsp;в#nbsp;то#nbsp;же время полная противоположность. Он#nbsp;воплощал все, чего не#nbsp;доставало мне. Яркий, харизматичный, громкий#nbsp;— всеобщий любимец и#nbsp;душа компании! Я#nbsp;назвал его Алексом, а#nbsp;чуть позже добавил фамилию Джой, от#nbsp;английского слова, означающего «радость».
Долгие годы Алекс был моим единственным другом. Возвращаясь из#nbsp;школы, я#nbsp;рассказывал ему обо всем, что случилось за#nbsp;день: жаловался на#nbsp;строгость классного руководителя, хвастался пятерками по#nbsp;литературе, делился новостями из#nbsp;жизни класса. Он#nbsp;утешал и#nbsp;ободрял меня, когда дела шли из#nbsp;рук вон плохо, придумывал, как выкрутиться из#nbsp;передряг или помогал смириться с#nbsp;неизбежным… Короче, всегда был рядом, когда я#nbsp;в#nbsp;нем нуждался.
Порой Джой казался мне абсолютно реальным, таким#nbsp;же настоящим, как любой из#nbsp;моих сверстников. Я#nbsp;говорил с#nbsp;ним вслух, разгребая домашнюю работу, смеялся над шутками, что он#nbsp;выдавал в#nbsp;моменты, когда требовалось быть серьезным. Да, мы#nbsp;трещали без умолку часами напролет. Но#nbsp;стоило кому-то войти в#nbsp;комнату, Алекс замолкал, его отчетливый образ тускнел. Джой просто растворялся в#nbsp;безмолвии, притворялся невидимкой до#nbsp;тех пор, пока я#nbsp;вновь не#nbsp;останусь в#nbsp;полном одиночестве.
Однажды я#nbsp;спросил, почему он#nbsp;избегает других, особенно взрослых? Джой не#nbsp;ответил, но#nbsp;лицо его исказилось страхом. Несколько раз я#nbsp;пытался рассказать о#nbsp;нем родителям, но#nbsp;те#nbsp;лишь отмахнулись. Сказали, что пора взрослеть и#nbsp;заканчивать с#nbsp;играми. Вот только я#nbsp;и#nbsp;не питал иллюзий насчет Алекса, понимал, что он, как ни#nbsp;крути, плод моей фантазии. Тогда мне было невдомек, насколько реален Джой…
Все изменилось прошлой осенью, когда в#nbsp;обеденный перерыв я#nbsp;решил перезвонить неизвестному абоненту, трижды набиравшему мой номер. Череда длинных гудков длилась целую вечность. Я#nbsp;почти убедил себя, что на#nbsp;другом конце линии сидел оператор из#nbsp;шумного колл-центра, и#nbsp;прямо сейчас он, так#nbsp;же, как и я, ютится на#nbsp;тесной кухоньке у#nbsp;гудящей микроволновки… Но#nbsp;трубку сняли. Уточнив мои данные, мужчина представился сотрудником реанимации, а#nbsp;после#nbsp;— сообщил о#nbsp;гибели отца.
Новость оказалась столь внезапной, что в#nbsp;глазах у#nbsp;меня резко стемнело, а#nbsp;уши наполнил высокий писк. Раз за#nbsp;разом я#nbsp;уточнял имена: доктора, моего покойного родителя и#nbsp;даже свое собственное, подозревая ошибку. Но#nbsp;медик оставался непреклонным. Продиктовав адрес больницы, он#nbsp;велел крепиться и#nbsp;повесил трубку, оставив меня один на#nbsp;один с#nbsp;надкушенным бутербродом и#nbsp;леденящим ужасом, что парализовал ноги.
—#nbsp;Саш, все в#nbsp;порядке? —#nbsp;нахмурилась коллега и#nbsp;отложила в#nbsp;сторону вилку.
—#nbsp;Нет. Виктора Сергеевича не#nbsp;стало,#nbsp;— неосознанно я#nbsp;повторил слова реаниматолога. —#nbsp;То#nbsp;есть, папа умер.
—#nbsp;Спасибо,#nbsp;— вырвалось из#nbsp;онемевшего рта, пока я#nbsp;ковылял к#nbsp;выходу.
Пути в#nbsp;больницу я#nbsp;не#nbsp;помню. Мысли были заняты тревогами иного толка. Мне просто не#nbsp;верилось, что отца действительно больше нет. И#nbsp;уже ничего не#nbsp;исправить…
Не#nbsp;меньше часа я#nbsp;провел у#nbsp;открытого окна, пуская облака табачного дыма и#nbsp;отвечая на#nbsp;сообщения матери. Она молила перезвонить отцу и#nbsp;попросить прощения. Я#nbsp;лишь усмехался в#nbsp;ответ, чувствуя, как от#nbsp;нарастающей злости пульсирует лицо. В#nbsp;тот вечер никто ничего не#nbsp;исправил, но#nbsp;именно на#nbsp;этой запятой и#nbsp;кончилась наша история.
Оказавшись в#nbsp;больнице, я#nbsp;спустился в#nbsp;морг и#nbsp;вдалеке увидел рыдающую мать. Абсолютная растерянность. За#nbsp;те#nbsp;секунды, что я#nbsp;стоял без движения, клей, которым были смазаны подошвы, окончательно схватился. Я#nbsp;пробовал сделать шаг, но#nbsp;ступни будто вросли в#nbsp;пол. Мне сделалось больно, а#nbsp;еще#nbsp;— ужасно стыдно за#nbsp;собственную слабость. В#nbsp;тот самый момент на#nbsp;плечо легла чья-то ладонь. Повернув чугунную голову, я#nbsp;впервые увидел его. Алекс Джой стоял рядом#nbsp;— грустная улыбка и#nbsp;глаза, полные сочувствия.
Первые секунды нашей встречи походили на#nbsp;сон. Казалось, будто от#nbsp;переизбытка эмоций я#nbsp;потерял сознание и#nbsp;увидел пугающий мираж… И#nbsp;все#nbsp;же, это было наяву. Ведь Джой никуда не#nbsp;делся. Он#nbsp;остался со#nbsp;мной. Был рядом на#nbsp;похоронах, когда закапывали отца. Он#nbsp;же#nbsp;крепко обнимал безутешную мать в#nbsp;самом конце прощания. Не#nbsp;дожидаясь просьбы, Алекс сел за#nbsp;руль и#nbsp;повез нас домой, стоило мне ощутить тошнотворную слабость во#nbsp;всем теле.
Великодушие Джоя не#nbsp;знало границ. Он#nbsp;самоотверженно играл в#nbsp;крестики-нолики с#nbsp;жизнью за#nbsp;нас обоих. Неизменно выигрывал. А#nbsp;когда нет#nbsp;— выходил вничью. Даже работа… моя дурацкая работа упала на#nbsp;его плечи. Алекс каждое утро вставал без будильника и#nbsp;ехал в#nbsp;офис, притворяясь мной. К#nbsp;счастью, никто не#nbsp;замечал подмены, но#nbsp;в#nbsp;один из#nbsp;вечеров мой близнец вернулся с#nbsp;бутылкой дорогого вина.
—#nbsp;Нисколечко! —#nbsp;Алекс засверкал улыбкой. —#nbsp;То#nbsp;место#nbsp;— зловонное болото. Понятия не#nbsp;имею, что ты#nbsp;там забыл. Сегодня я#nbsp;расторг договор. И#nbsp;да, хорошие новости: две недели отрабатывать не#nbsp;придется.
—#nbsp;И#nbsp;на#nbsp;что теперь жить? Боже, зачем ты…
—#nbsp;Не#nbsp;переживай, все схвачено. Я#nbsp;ведь не#nbsp;тратил времени даром. Каждую свободную минутку посвящал рукописи. Вот, гляди, почти закончил! —#nbsp;Алекс вынул из#nbsp;портфеля пачку вручную исписанной бумаги.
—#nbsp;Неплохо,#nbsp;— пожал плечами я. —#nbsp;Но#nbsp;ты#nbsp;всерьез думаешь, что в#nbsp;наше время можно прокормиться писательством?
—#nbsp;А#nbsp;почему нет? —#nbsp;усмехнулся Джой. —#nbsp;Если я#nbsp;провалюсь с#nbsp;этой затеей, вернемся на#nbsp;такую#nbsp;же скучную работу, как была у#nbsp;тебя до… Возможно, на#nbsp;ту#nbsp;же самую! Не#nbsp;уверен, что за#nbsp;деньги, которые там предлагают, найдется болван, готовый ишачить сутками.
—#nbsp;Надеюсь, у#nbsp;тебя действительно есть план.
—#nbsp;Конечно есть, и#nbsp;он#nbsp;прост: выпускаю книгу, а#nbsp;через месяц-другой неприлично богатею. Что скажешь?
—#nbsp;Ты#nbsp;псих. Или полный глупец. Пока не#nbsp;разобрался окончательно.
Но#nbsp;Джой не#nbsp;был ни#nbsp;тем ни#nbsp;другим. Передо мной стоял чертов гений. И#nbsp;вскоре это стало понятно не#nbsp;только мне. Роман, написанный им#nbsp;в#nbsp;считанные недели, выстрелил, как из#nbsp;пушки. Без какой-либо рекламы, без скандалов и#nbsp;громких имен, он#nbsp;взобрался на#nbsp;вершины рейтингов, стал желанной добычей для издательств. За#nbsp;право эксклюзивной публикации боролись сразу несколько влиятельных редакций, но#nbsp;Алекс решил этот вопрос играючи. Считалочка «эники-беники» помогла ему определиться с#nbsp;агентом. Я#nbsp;с#nbsp;удивлением наблюдал, как Джой подписывает бумаги и#nbsp;пожимает руки солидным мужчинам в#nbsp;галстуках.
В#nbsp;один из#nbsp;вечеров я#nbsp;сидел с#nbsp;бокалом вина, наблюдая Алекса за#nbsp;работой. Он, будто одержимый, исписывал лист за#nbsp;листом, прерываясь только на#nbsp;глоток красного полусладкого. Демоническая улыбка не#nbsp;покидала его лицо.
—#nbsp;Откуда это в#nbsp;тебе? —#nbsp;спросил я, отодвинув бокал в#nbsp;сторону.
Джой лишь рассмеялся и#nbsp;продолжил немое повествование. Я#nbsp;рассматривал его сосредоточенное лицо. Мое лицо, которое носил посторонний! Почему#nbsp;же я#nbsp;раньше не#nbsp;задавался вопросами о#nbsp;происхождении Алекса? Как он#nbsp;умудрился так органично встроиться в#nbsp;мое существование, подменив собой всех и#nbsp;всё свете? Ответ был прост. Джой существовал всегда. По#nbsp;крайней мере, столько, сколько я#nbsp;себя помню. Он#nbsp;жил и#nbsp;рос вместе со#nbsp;мной, но#nbsp;происходило это в#nbsp;чертогах моего разума. Теперь Алекс здесь, во#nbsp;плоти, сидит передо мной и#nbsp;кусает губы, заканчивая очередную главу будущей книги.
—#nbsp;Ты#nbsp;же#nbsp;не хочешь сказать, что я#nbsp;сумасшедший? —#nbsp;я#nbsp;спешно поднялся и#nbsp;подошел к#nbsp;рабочему столу.
—#nbsp;Не#nbsp;хочу, но#nbsp;так и#nbsp;есть,#nbsp;— праздно бросил Джой. —#nbsp;Будь другом, назови синоним к#nbsp;слову неожиданно! Всю голову сломал…
—#nbsp;Мне кажется, ты#nbsp;все усложняешь, Саш! У#nbsp;нас такая жизнь впереди! Дебютный роман бьет все рекорды, а#nbsp;скоро будет второй. Мы#nbsp;поймали бога за#nbsp;бороду, весь мир будет у#nbsp;наших ног! —#nbsp;расписывая новую ручку, произносил Джой.
—#nbsp;Но#nbsp;какой в#nbsp;этом смысл, если я#nbsp;— поехавший, а#nbsp;ты и#nbsp;вовсе нереален?
—#nbsp;Кто сказал, что не#nbsp;наоборот? —#nbsp;хмыкнул Алекс. —#nbsp;Прелесть безумия заключается в#nbsp;том, что ты#nbsp;не#nbsp;можешь быть уверенным. Ни#nbsp;в#nbsp;чем и#nbsp;никогда!
—#nbsp;Вот видишь, теперь мы#nbsp;точно знаем, что ты#nbsp;настоящий. У#nbsp;воображаемых друзей ведь не#nbsp;может идти кровь? —#nbsp;я#nbsp;коснулся указательным пальцем липкого следа на#nbsp;полу. —#nbsp;А#nbsp;значит, я#nbsp;не#nbsp;сумасшедший. Жаль, что только так я#nbsp;сумел убедиться…
Джой закашлялся в#nbsp;попытке сделать вдох. Издав пугающий хрип, он#nbsp;изогнулся и#nbsp;замер в#nbsp;неестественной позе. В#nbsp;остекленевших глазах было пусто. Я#nbsp;отвернулся, не#nbsp;желая наблюдать его угасание. Случившееся не#nbsp;укладывалось в#nbsp;голове. Что скажут люди, знавшие меня обычным, неприметным парнишкой? Должно быть, не#nbsp;поверят в#nbsp;подобное зверство… Но#nbsp;что, если заговорят про тихий омут, в#nbsp;котором водятся черти?!