Джорджина не#nbsp;удосужилась ответить. Глубоко затянулась сигаретой, зажатой меж тонких пальцев с#nbsp;черными ногтями. Мать всегда говорила, что это руки пианистки, и#nbsp;пророчила Джорджине музыкальную карьеру.
Ну#nbsp;почти. Она писала.
Из#nbsp;распахнутого окна не#nbsp;тянуло свежестью, хотя уже вечерело. Стояла привычная духота, даже ветерка не#nbsp;было, испанский мох свисал с#nbsp;ветвей безжизненными плетьми.
Еще разок затянувшись, Джорджина затушила сигарету в#nbsp;пепельнице и#nbsp;глянула на#nbsp;Энди. Его татуированное атлетичное тело развалилось по#nbsp;диагонали на#nbsp;кровати#nbsp;— Энди умел заполнять собой пространство, неважно, стоял#nbsp;ли он#nbsp;на сцене маленького прокуренного клуба или лежал в#nbsp;постели.
—#nbsp;Когда ты#nbsp;так говоришь,#nbsp;— усмехнулась Джорджина,#nbsp;— я#nbsp;начинаю сомневаться, что ты#nbsp;учился в#nbsp;колледже.
—#nbsp;Я#nbsp;его бросил.
В#nbsp;зависимости от#nbsp;ситуации Энди говорил, что бросил колледж или что его выгнали#nbsp;— смотря что в#nbsp;данный момент звучало круче. Или во#nbsp;что было приятнее верить ему самому. Они когда-то и#nbsp;сошлись на#nbsp;этой вере, что могут изменить окружающий мир одним лишь своим желанием.
Или хотя#nbsp;бы видеть его таким, каким он#nbsp;должен быть по#nbsp;их#nbsp;представлению. Джорджина описывала это в#nbsp;книгах, Энди пел.
Небрежно зачесав пятерней волосы, Энди перевернулся на#nbsp;спину, отчего кожаный мешочек на#nbsp;ремешке, висевший на#nbsp;груди, свалился на#nbsp;простыни, напоминая удавку на#nbsp;шее. Энди не#nbsp;снимал его даже во#nbsp;время секса, утверждая, что внутри змеиные косточки и#nbsp;прах его бабушки-колдуньи. Защитный амулет, который сделал ему брат.
Иногда Джорджине казалось, что в#nbsp;Новом Орлеане у#nbsp;всех куча родственников и#nbsp;пара знакомых колдунов. У#nbsp;всех, кроме нее.
—#nbsp;Уверен, если спрошу, о#nbsp;чем ты#nbsp;задумалась, то#nbsp;ответишь, что о#nbsp;главе.
—#nbsp;Это#nbsp;же Люк, ему нравится мистическая чертовщина. Чем он#nbsp;увлекся на#nbsp;этот раз?
—#nbsp;Не#nbsp;знаю. Утверждает, нашел книгу с#nbsp;древними заклинаниями.
Говорил Энди с#nbsp;нарочитой небрежностью, но#nbsp;на#nbsp;самом деле переживал за#nbsp;брата, Джорджина не#nbsp;сомневалась. Они были близнецами, но#nbsp;внешне сильно отличались друг от#nbsp;друга: Люк худой, светловолосый, в#nbsp;разнообразных футболках и#nbsp;неизменных джинсах. Энди выше, атлетичнее, сплошь покрытый татуировками, с#nbsp;выкрашенными в#nbsp;черный волосами, в#nbsp;темной#nbsp;же одежде.
Энди учился в#nbsp;колледже искусству, бросил, вернулся в#nbsp;родной дом и#nbsp;полностью посвятил себе музыке с#nbsp;плачущими гитарами и#nbsp;жесткими рифами. Люк никогда не#nbsp;поступал в#nbsp;колледж, на#nbsp;стипендию его не#nbsp;хватило, а#nbsp;денег в#nbsp;семье было немного. Он#nbsp;работал в#nbsp;кофейне и#nbsp;знал тысяча и#nbsp;одну загадочную историю о#nbsp;Новом Орлеане.
Люк был хорошим малым, но#nbsp;увлекался всевозможной колдовской дичью. То#nbsp;он с#nbsp;упоением рассказывал о#nbsp;печатях демонов, то#nbsp;занимался каббалой. Хотя истинной и#nbsp;главной его любовью оставалось местное луизианское вуду.
Энди утверждал, что ни#nbsp;во#nbsp;что такое не#nbsp;верит, но#nbsp;мешочек гри-гри носил не#nbsp;снимая.
—#nbsp;Ага. Люк утверждает, что книга лежала в#nbsp;коробке с#nbsp;костюмами, которые больше всего походили на#nbsp;похоронные. Он#nbsp;заплатил за#nbsp;нее двадцать баксов.
Майка Джорджины представляла собой черную ткань, художественно подранную на#nbsp;животе и#nbsp;спине. Разрезы скрепляли булавки, а#nbsp;с#nbsp;одного плеча лямка сползала, обнажая ключицу с#nbsp;тонкой вязью татуировки-веточки. Натягивая на#nbsp;запястья многочисленные браслеты, а#nbsp;на#nbsp;пальцы кольца, Джорджина заметила:
—#nbsp;Твой брат вечно находит либо колдовские книги, либо колдунов. Но#nbsp;это#nbsp;же Новый Орлеан! Половина из#nbsp;этого правда. Так что не#nbsp;так-то в#nbsp;этот раз?
Пожав плечами, Энди тоже поднялся, но#nbsp;не#nbsp;одевался. В#nbsp;конце концов, это его дом, и#nbsp;ему никуда торопиться не#nbsp;нужно.
—#nbsp;Не#nbsp;знаю,#nbsp;— признал Энди. —#nbsp;Люк верит, это что-то дельное.
—#nbsp;Люк верит, что я#nbsp;могу словами менять мир. Так что он#nbsp;тот еще наивный парень. Дай ему поиграться с#nbsp;очередной колдовской игрушкой.
—#nbsp;Срань,#nbsp;— вздохнул Энди.
Джорджина находила очень милым, что Энди никогда не#nbsp;употреблял матных слов, заменяя их#nbsp;другими вариантами. Это вдолбила в#nbsp;них мать, ревностная католичка, которая запрещала сыновьям общаться с#nbsp;бабкой-колдуньей, никогда не#nbsp;говорила о#nbsp;муже, который предпочел бросить их, а#nbsp;не#nbsp;выпивку. Зато едва дети стали взрослыми, заявила, что о#nbsp;них позаботится бог#nbsp;— и#nbsp;укатила то#nbsp;ли в#nbsp;отдаленный монастырь, то#nbsp;ли в#nbsp;миссию куда-то в#nbsp;Африку, чтобы учить Библии «необразованных местных».
—#nbsp;Позвонишь? —#nbsp;спросил Энди.
Улыбнувшись, Джорджина поцеловала его в#nbsp;губы и#nbsp;вывернулась из#nbsp;объятий, зная, что иначе останется у#nbsp;Энди, а#nbsp;главы сами себя не#nbsp;напишут.
Неожиданно, потому что он#nbsp;редко это делал. Да и#nbsp;в#nbsp;принципе Джорджина предпочитала общаться с#nbsp;людьми через мессенджеры, а#nbsp;телефон почти всегда валялся на#nbsp;беззвучном режиме.
Она сидела за#nbsp;столом в#nbsp;маленькой комнатушке, которую искренне находила уютной. Просторная гостиная для отдыха, но#nbsp;этот кабинет#nbsp;— для работы. Когда Джорджина увидела квартирку, сразу подумала о#nbsp;таком разделении и#nbsp;влюбилась в#nbsp;покрытые старыми неровными обоями стены.
Первым делом она сняла деревянное распятье, вторым купила кондиционер. От#nbsp;первого остался светлый след на#nbsp;обоях, второй исправно гонял воздух, позволяя дышать полной грудью.
Ноутбук мерцал вордовским листом, где Джорджина заканчивала рассказ с#nbsp;безбожно затянутым дедлайном.
Тогда и#nbsp;позвонил Энди. Молчаливый экран беззвучного режима высветил его имя, и#nbsp;Джорджина нахмурилась: обычно Энди кидал сообщения и#nbsp;предпочитал не#nbsp;звонить.
—#nbsp;Люк не#nbsp;ночевал дома.
С#nbsp;тех пор как их#nbsp;мать укатила по#nbsp;богоугодным делам, а#nbsp;Энди бросил колледж, они с#nbsp;Люком жили вместе в#nbsp;родном доме, но#nbsp;последний приходил только поспать, пропадая то#nbsp;на#nbsp;работе в#nbsp;кафе, то#nbsp;с#nbsp;друзьями.
—#nbsp;И#nbsp;что? —#nbsp;с#nbsp;недоумением спросила Джорджина. Сегодня была суббота, почему не#nbsp;погулять.
—#nbsp;Его телефон не#nbsp;отвечает. Ты#nbsp;ничего не#nbsp;знаешь?
Прикрыв глаза, Джорджина потерла переносицу пальцами. Иногда Энди слишком ответственно относился к#nbsp;своей роли брата.
—#nbsp;Энди, он#nbsp;не#nbsp;маленький и#nbsp;может о#nbsp;себе позаботиться. Точно не#nbsp;обязан перед тобой отчитываться. И#nbsp;нет, я#nbsp;не в#nbsp;курсе.
—#nbsp;Он#nbsp;всегда предупреждает, если не#nbsp;приходит.
Голос Энди звучал упрямо, и#nbsp;Джорджина вспомнила, что у#nbsp;братьев пунктик на#nbsp;этом. Отец ушел в#nbsp;один прекрасный день примерно так#nbsp;же. Даже не#nbsp;все вещи собрал. А#nbsp;позвонил спустя неделю и#nbsp;пьяным голосом сообщил, что не#nbsp;вернется. Поэтому и#nbsp;Энди, и#nbsp;Люк всегда предупреждали друг друга, если не#nbsp;ночевали дома.
—#nbsp;Так. Куда он#nbsp;собирался вчера? Где он#nbsp;может быть?
—#nbsp;Возился со#nbsp;своей книгой.
—#nbsp;То#nbsp;есть пошел в#nbsp;клуб?
—#nbsp;Поспрашиваю там.
—#nbsp;Подожди, поедем вместе.
Проветриться не#nbsp;помешает, к#nbsp;тому#nbsp;же Джорджина и#nbsp;сама начинала немного беспокоиться. Люк был хорошим парнем, но#nbsp;среди его талантов значилось умение влипать в#nbsp;неприятности. Он#nbsp;однажды выменял у#nbsp;какого-то парня хвост гремучки, который оказался реликвией вуду-группы из#nbsp;Батон-Руж. Эти придурки потом гонялись за#nbsp;Люком по#nbsp;Новому Орлеану, а#nbsp;он#nbsp;паниковал и#nbsp;прятался по#nbsp;друзьям, пока не#nbsp;понял, что им#nbsp;всего-то нужен чертов змеиный хвост.
Клуб располагался ближе к#nbsp;заливу, так что у#nbsp;темной двери пахло солоновато и#nbsp;болотисто, но#nbsp;порывы ветра приносили специевый аромат с#nbsp;кухонь местных кафе. В#nbsp;самом «Абсентовом безумии» не#nbsp;готовили, продавали только алкоголь и#nbsp;сэндвичи, разогретые в#nbsp;микроволновке.
Стены покрывали размашистые граффити, а#nbsp;место рядом с#nbsp;баром было выкрашено в#nbsp;белый и#nbsp;отведено под автографы посетителей: кто-то оставлял стихи, другие#nbsp;— риторические вопросы, а#nbsp;некоторые умудрялись устроить целый чат. Маркеры лежали тут#nbsp;же, но#nbsp;Джорджина никогда сама не#nbsp;писала.
Барная стойка была небольшой, в#nbsp;глаза бросался металлический знак над ней «Никакого джаза!». У#nbsp;Ронни наболело.
По#nbsp;вечерам тут выступали неформальные группа типа той, в#nbsp;которой играл Энди. Почти каждый день тусовалась молодежь, которой больше некуда пойти#nbsp;— или они находили это место приятным убежищем.
Сюда#nbsp;же привела Джорджину Моника, когда она только приехала в#nbsp;Новый Орлеан. С#nbsp;собой у#nbsp;Джорджины имелся потертый матерчатый рюкзак, в#nbsp;который вмещались самые нужные вещи, и#nbsp;она даже не#nbsp;думала, что задержится в#nbsp;этом городе надолго.
С#nbsp;Моникой Джорджина познакомилась через интернет, так что видела ее#nbsp;впервые в#nbsp;жизни. А#nbsp;та#nbsp;встречалась с#nbsp;барабанщиком группы Энди#nbsp;— так Джорджина и#nbsp;оказалась в#nbsp;«Абсентовом безумии». День знакомства с#nbsp;Энди совпал с#nbsp;днем, когда она решила остаться в#nbsp;Новом Орлеане, хотя одно не#nbsp;было связано с#nbsp;другим. Они и#nbsp;встречаться-то начали гораздо позже.
В#nbsp;тот день Джорджина встретила и#nbsp;Люка. Он#nbsp;одним из#nbsp;первых разговорил ее, широко улыбаясь и#nbsp;не#nbsp;смущаясь ничего на#nbsp;свете. Люк с#nbsp;одинаковым энтузиазмом обсуждал как последний прочитанный роман Нила Геймана, так и#nbsp;использование спермы на#nbsp;ритуалах. Неважно, что сам он#nbsp;этих ритуалов в#nbsp;глаза не#nbsp;видел, и#nbsp;о#nbsp;них вообще рассказал «старик Джо с#nbsp;болот», у#nbsp;которого в#nbsp;хижине сотня крестов свисала с#nbsp;потолка.
В#nbsp;компании Люка Джорджина впервые почувствовала себя уютно в#nbsp;Новом Орлеане. И#nbsp;хотя потом они общались не#nbsp;так часто, первое впечатление того вечера она помнила хорошо.
В#nbsp;клубе в#nbsp;разгар дня было пустовато, а#nbsp;бородатый татуированный Ронни за#nbsp;барной стойкой сказал, что вчера тут стоял не#nbsp;он, а#nbsp;его помощница. Парочка завсегдатаев пришли чуть позже: Зак зарабатывал на#nbsp;жизнь как медиум и#nbsp;его младший брат был лучшим другом Люка, но#nbsp;они ничего не#nbsp;знали.
—#nbsp;Его вчера не#nbsp;было,#nbsp;— нахмурился Джейден. Даже в#nbsp;сумраке клуба было видно, что сегодня его волосы выкрашены в#nbsp;оттенки кислотно красного. —#nbsp;Он#nbsp;сказал, что будет занят каким-то важным делом.
—#nbsp;Он#nbsp;вроде как хотел попросить чьего-то совета… ну, кого-то, кто разбирается больше, чем мы.
—#nbsp;Старика Джо?
—#nbsp;Точно нет. Про него Люк#nbsp;бы сказал. Скорее, одного из#nbsp;Тех Типов.
Те, кто собирался в#nbsp;«Абсентовом безумии», были милым хаосом, который кружился в#nbsp;одном ему понятном ритме. Но#nbsp;Те#nbsp;Типы… так здесь называли колдунов, которые не#nbsp;чурались не#nbsp;только белой магии, но#nbsp;и#nbsp;древних темных знаний. По#nbsp;крайней мере, так они о#nbsp;себе говорили. И#nbsp;уверяли, что могут даже дьявола на#nbsp;перекрестке вызвать.
Энди фыркал, что в#nbsp;Новом Орлеане все такое могут. А#nbsp;вот Люк верил, что некоторые из#nbsp;этих людей не#nbsp;шарлатаны, продающие туристам однодолларовые сувениры с#nbsp;землей из#nbsp;могилы мадам Лаво, а#nbsp;правда знающие люди.
Когда-то давно они говорили об#nbsp;этом с#nbsp;Люком в#nbsp;этом#nbsp;же пропахшем пивом клубе, среди разодетых в#nbsp;черное людей с#nbsp;подведенными глазами. В#nbsp;своей старой футболке с#nbsp;логотипом Металлики и#nbsp;с#nbsp;короткой стрижкой натурально светлых волос Люк выглядел очень обычным.
Но#nbsp;в#nbsp;его ухе болталась единственная сережка в#nbsp;виде выточенного из#nbsp;кости креста, а#nbsp;его глаза буквально загорались, когда он#nbsp;говорил о#nbsp;колдовстве, о#nbsp;тайнах и#nbsp;о#nbsp;том, как творчество его брата или Джорджины может влиять на#nbsp;мир.
—#nbsp;Менять его!
—#nbsp;Ну#nbsp;да,#nbsp;— фыркнула тогда Джорджина. —#nbsp;Мое творчество может что угодно, но#nbsp;только не#nbsp;менять этот сраный мир.
—#nbsp;Эй, не#nbsp;надо недооценивать! Просто ты#nbsp;не#nbsp;знаешь, на#nbsp;что и#nbsp;когда#nbsp;— и#nbsp;кого! —#nbsp;вдохновили твои истории. Думай не#nbsp;о#nbsp;том, что этот мир или читатели должны тебе, а#nbsp;о#nbsp;том, что ты#nbsp;хочешь дать им.#nbsp;Ты проводник, Джорджина.
Он#nbsp;тогда кивнул в#nbsp;сторону стены, на#nbsp;которой оставляли послания, но#nbsp;Джорджине не#nbsp;хотелось играть в#nbsp;эту игру. Несколько раз за#nbsp;вечер Люк повторил «напиши историю», а#nbsp;потом уснул за#nbsp;столом, поэтому Джорджине пришлось искать Энди#nbsp;— так они по-настоящему и#nbsp;познакомились.
Напиши историю.
В#nbsp;Новом Орлеане работали разные вещи, это Джорджина хорошо усвоила. И#nbsp;половина из#nbsp;них не#nbsp;поддавалась логике. Если сейчас отбросить ее#nbsp;означало помочь отыскать Люка, то#nbsp;она это сделает.
Джорджина выросла на#nbsp;родительской ферме в#nbsp;Миссури, и#nbsp;у#nbsp;нее было пять младших братьев и#nbsp;сестер, трое старших. Пока взрослые братья помогали отцу с#nbsp;коровами, а#nbsp;сестра матери с#nbsp;домом, Джорджина следила за#nbsp;младшими, и#nbsp;это всегда было непростым делом с#nbsp;учетом их#nbsp;разных характеров.
Но#nbsp;все любили истории, и#nbsp;Джорджина рассказывала. Она много читала, но#nbsp;никогда не#nbsp;пересказывала книги, ей#nbsp;было интереснее создавать собственное. Когда времени читать не#nbsp;было или отец долго не#nbsp;покупал новые книги, Джорджина смотрела аннотации в#nbsp;каталогах и#nbsp;представляла по#nbsp;ним собственные истории.
Некоторые являлись цельными, другие приходили обрывками, но#nbsp;каждую Джорджина бережно приветствовала, стряхивала пыль, причесывала, умывала и#nbsp;учила говорить. Она быстро усвоила это с#nbsp;младшими братьями и#nbsp;сестрами. Она умела делать так с#nbsp;историями.
Мать в#nbsp;прошлом была пианисткой, пока не#nbsp;влюбилась в#nbsp;отца и#nbsp;не#nbsp;уехала с#nbsp;ним на#nbsp;ферму. Поэтому она мечтала, что Джорджина пойдет по#nbsp;ее#nbsp;стопам. Ведь музыка#nbsp;— это изысканно и#nbsp;благородно! Не#nbsp;то#nbsp;что бумагомарательство. Оно не#nbsp;прокормит, не#nbsp;согреет, не#nbsp;купит новый дом.
—#nbsp;Зато оно приносит удовольствие,#nbsp;— возражала Джорджина.
На#nbsp;колледж денег не#nbsp;было, поэтому после школы Джорджина уехала куда глаза глядят с#nbsp;накопленными с#nbsp;работы на#nbsp;автостоянке деньгами. Она жила то#nbsp;там, то#nbsp;здесь, перебивалась случайным заработком и#nbsp;даже продала роман в#nbsp;издательство. Он#nbsp;не#nbsp;стал бестселлером, но#nbsp;получил своих почитателей, отвоевал себе крепкое место среди других книг, и#nbsp;издательство ждал новую работу.
Джорджина жила небогато, но#nbsp;ей#nbsp;хватало. И#nbsp;она занималась любимым делом. Но#nbsp;ее#nbsp;вечно тянуло куда-то дальше, поэтому она с#nbsp;радостью бросила всё и#nbsp;снова отправилась в#nbsp;дорогу… тогда интернет знакомая Моника и#nbsp;позвала ее#nbsp;в#nbsp;Новый Орлеан.
Странный, слегка нелепый, пахнущий болотами и#nbsp;специями, шелестящий перестуком костей, с#nbsp;привкусом крови жертвенных куриц на#nbsp;ритуалах вуду#nbsp;— такой#nbsp;же неудобный для остального мира, как сама Джорджина.
—#nbsp;Ого.
Она тряхнула головой, отвлекаясь от#nbsp;мыслей, и#nbsp;посмотрела на#nbsp;фразу, которую написала на#nbsp;стене. К#nbsp;ней не#nbsp;пришла история, но#nbsp;пришел образ, яркий и#nbsp;четкий, словно сам Люк стоял за#nbsp;спиной и#nbsp;нашептывал.
Энди хмурился, и#nbsp;Джорджине очень не#nbsp;понравился его взгляд.
—#nbsp;До#nbsp;книги Люк носился с#nbsp;безумной идеей,#nbsp;— негромко пояснил Энди. —#nbsp;Ему рассказали о#nbsp;старом негритянском кладбище недалеко от#nbsp;города, будто там есть нетронутая могила настоящего вуду-колдуна. И#nbsp;его похоронили с#nbsp;какими-то его реликвиями. Люк очень интересовался.
—#nbsp;Хочешь сказать, нам надо раскопать старый труп? Потому что я#nbsp;написала об#nbsp;этом на#nbsp;стене? Ни#nbsp;за#nbsp;что! Расхищать могилы я#nbsp;не#nbsp;буду.
Решительно положив маркер, Джорджина развернулась, взметнув свои длинные темные волосы. Она почти ожидала, что Энди перехватит ее#nbsp;руку, как в#nbsp;каких-нибудь слащавых мелодрамах, которые обожала смотреть старшая сестра.
Но#nbsp;Энди никогда не#nbsp;касался людей без их#nbsp;разрешения. Поэтому просто сказала:
—#nbsp;Подожди!
Его голос звучал как мольба. А#nbsp;еще именно в#nbsp;него сначала влюбилась Джорджина, в#nbsp;этот хрипловатый голос с#nbsp;тягучим южным говором, который пел в#nbsp;микрофон или шептал ночами непристойности, проглатывая последние согласные в#nbsp;словах.
—#nbsp;Подожди,#nbsp;— спокойнее попросил Энди. —#nbsp;Я#nbsp;всё равно это сделаю. Но#nbsp;я#nbsp;бы хотел, чтобы ты#nbsp;пошла со#nbsp;мной. Очень хотел.
—#nbsp;Выкапывать труп?
Энди молчал. Джорджина закатила глаза. Что#nbsp;ж, если остаешься в#nbsp;Новом Орлеане, то#nbsp;рано или поздно этим и#nbsp;заканчиваешь: либо призывая дьявола на#nbsp;перекрестке, либо раскапывая труп колдуна.
—#nbsp;С#nbsp;козырей пошел,#nbsp;— не#nbsp;унималась она. —#nbsp;Позвал меня на#nbsp;кладбище.
Энди мрачно посмотрел на#nbsp;нее и#nbsp;утер пот со#nbsp;лба, размазывая по#nbsp;нему грязь. Хотя так-то он#nbsp;весь уже был порядком перепачканным в#nbsp;земле из#nbsp;могилы, которую разрыл.
Для этого пришлось поехать за#nbsp;город на#nbsp;старенькой машине Энди, которая подпрыгивала на#nbsp;каждом ухабе. А#nbsp;становилось их#nbsp;больше и#nbsp;больше по#nbsp;мере удаления от#nbsp;Нового Орлеана. Отчетливее пахло болотами, потом по#nbsp;сторонам замелькали деревья.
Наконец, они отыскали место по#nbsp;настоящей бумажной карте. Телефоны тут ловили, но#nbsp;у#nbsp;Энди не#nbsp;было координат, только небрежно поставленный Люком крестик на#nbsp;карте. Он#nbsp;охватывал довольно большую территорию, так что пришлось попетлять по#nbsp;ухабистым дорогам, где асфальта, конечно#nbsp;же, никогда не#nbsp;было.
Но#nbsp;кладбище все-таки нашли. Могилы оказались заросшими, большинство пряталось в#nbsp;тени деревьев. Но#nbsp;совсем заброшенным кладбище не#nbsp;было, на#nbsp;нескольких могилах лежали цветы, перья и#nbsp;милые безделушки, а#nbsp;на#nbsp;самих камнях висели яркие нити бус Марди-гра.
Нужная могила оказалась заросшей травой, но#nbsp;на#nbsp;камне красовались многочисленные значки тройного икса, обозначавшие место захоронения колдуна.
Она оказалась единственной такой на#nbsp;кладбище, так что с#nbsp;другой не#nbsp;спутаешь.
—#nbsp;Ты#nbsp;правда веришь, что раскопаешь и#nbsp;поймешь, куда исчез твой брат? —#nbsp;скептически спросила Джорджина.
—#nbsp;Да.
И#nbsp;Энди взялся за#nbsp;дело. Где-то на#nbsp;середине он#nbsp;стянул с#nbsp;себя футболку, оставшись в#nbsp;одних черных джинсах. Лопатой он#nbsp;работал бодро, как будто каждый день занимался раскапыванием могил. К#nbsp;концу заметно устал, так что Джорджина даже придержала свои едкие комментарии.
Уже начинало темнеть, когда лопата стукнулась о#nbsp;что-то твердое. Замерев, Энди поднял голову и#nbsp;глянул на#nbsp;Джорджину. Она кивнула.
На#nbsp;то, чтобы расчистить гроб от#nbsp;земли, ушло не#nbsp;так много времени. Не#nbsp;церемонясь, Энди подцепил лопатой крышку.
Труп явно пролежал в#nbsp;земле не#nbsp;один десяток лет. Или сколько нужно, чтобы остались только кости, кое-где покрытые истлевшей плотью? Джорджина искала когда-то для книги, но#nbsp;успела позабыть. Да#nbsp;и#nbsp;глядя в#nbsp;нутро самой настоящей могилы, из#nbsp;памяти выветривались незначительные детали, прочитанные перед ноутбуком.
Скелет лежал, вытянув руки, плоть свисала с#nbsp;костей, как лоскуты испанского мха на#nbsp;ветвях дубов. Солнце освещало верхушки деревьев, но#nbsp;в#nbsp;могилу уже не#nbsp;проникало, так что кости белели внутри зубами улыбающейся бездны.
—#nbsp;Меня сейчас стошнит,#nbsp;— сообщила Джорджина.
Хотелось отвернуться, в#nbsp;горле застрял неприятный комок. Хотелось смотреть, не#nbsp;отрываясь, потому что Джорджина чувствовала себя археологом, которые впервые вскрыли гробницу древнего фараона, чтобы узнать его тайны и#nbsp;забрать сокровища.
Человек в#nbsp;гробу никогда не#nbsp;был фараоном. При жизни он#nbsp;был темнокожим колдуном. Но#nbsp;вот сокровища должны были быть. Джорджина думала о#nbsp;каком-нибудь магическом амулете, а#nbsp;ее#nbsp;более практичная часть предполагала книгу, родовой гримуар вуду, который некому было передать.
—#nbsp;Поедем к#nbsp;Лебланам, конечно. Тут минут десять-пятнадцать.
—#nbsp;Потому что ты#nbsp;нашел их#nbsp;знак?
—#nbsp;Потому что Люк указал на#nbsp;тебя, а#nbsp;ты#nbsp;через могилу на#nbsp;Лебланов. Люк у#nbsp;них.
—#nbsp;Если так, почему я#nbsp;написала фразу про колдуна, а#nbsp;не#nbsp;просто «Лебланы»?
—#nbsp;Не#nbsp;думаю, что это так работает, Джорджи. Ты#nbsp;приняла тот образ, который могла принять. Ты#nbsp;не#nbsp;знала Лебланов, поэтому не#nbsp;могла о#nbsp;них упоминать.
—#nbsp;Люк мог написать. Просто написать, что он#nbsp;у#nbsp;Лебланов, и#nbsp;ему нужна твоя помощь.
Достав телефон из#nbsp;кармана, Энди разблокировал его и#nbsp;кинул Джорджине. Следующие минуты, пока он#nbsp;закапывал могилу, Джорджина пыталась найти сообщение. Его не#nbsp;было.
Впервые за#nbsp;последние месяцы Джорджина начала ощущать себя чужой. Она знала, как называются разные части коровьей туши, как успокоить младших братьев и#nbsp;сестер и#nbsp;как приготовить кашу в#nbsp;большом котле на#nbsp;всех. Но#nbsp;ее#nbsp;жизнь в#nbsp;Миссури представлялась не#nbsp;в#nbsp;другом штате, а#nbsp;в#nbsp;другой вселенной. В#nbsp;Луизиане действовали другие правила и#nbsp;законы.
Они включали в#nbsp;себя магические ритуалы, письма от#nbsp;мертвых и#nbsp;общение с#nbsp;лоа. Это представлялось естественным, никто даже не#nbsp;удивлялся. Раскопав могилу мертвого колдуна, Энди не#nbsp;выглядел как человек, которого ужасали кости и#nbsp;послания. Или исчезающие сообщения на#nbsp;телефоне.
—#nbsp;Ты#nbsp;же#nbsp;знаешь, наша бабушка была колдуньей,#nbsp;— сказал Энди, кидая очередной ком земли. —#nbsp;Она всегда говорила, что у#nbsp;нас есть собственные родовые духи-защитники. Я#nbsp;ей#nbsp;не верил, а#nbsp;Люк слушал раскрыв рот. Он#nbsp;не#nbsp;сомневался, что в#nbsp;сложный момент духи ему помогут. Даже заявлял, что пошлет их#nbsp;ко#nbsp;мне, если ему понадобится помощью.
—#nbsp;То#nbsp;есть ты#nbsp;всерьез считаешь, это духи прислали сообщение и#nbsp;сделали всё, чтобы ты#nbsp;нашел эту бумажку? Могли сразу сообщение прислать.
—#nbsp;Они общаются как могут. Ты#nbsp;ведь тоже пишешь всю историю, а#nbsp;не#nbsp;переходишь сразу к#nbsp;концовке. Жили долго и#nbsp;счастливо? Важен путь, как герои к#nbsp;этому пришли. Даже когда знаешь, чем закончится история, ты#nbsp;хочешь прочитать ее#nbsp;всю. Целиком.
Когда могила наконец-то пришла в#nbsp;более-менее первоначальный вид, Энди натянул футболку, и#nbsp;они с#nbsp;Джорджиной вернулись к#nbsp;машине. Энди вывел ее#nbsp;на#nbsp;шоссе, потом сверился с#nbsp;телефоном и#nbsp;уверенно поехал вперед.
—#nbsp;Немного. В#nbsp;свое время я#nbsp;и#nbsp;Люк бывали у#nbsp;них пару раз. Вместе с#nbsp;бабушкой. Но#nbsp;очень давно.
—#nbsp;Кто это вообще такие? Тоже колдуны?
—#nbsp;Да, старое семейство. Они тесно связаны с#nbsp;местным вуду, но#nbsp;про них ходят мрачные слухи. Они бокоры и#nbsp;практикуют темную магию.
—#nbsp;Поднимают зомби?
—#nbsp;Ага, используют тетродотоксин, заклинания на#nbsp;смерть и#nbsp;прочие милые штуки. Не#nbsp;всегда, конечно, чаще они довольно приятные люди. Но#nbsp;не#nbsp;брезгуют темной стороной магии.
Остаток дороги Джорджина молчала. Если Люк попал к#nbsp;таким людям, понятно, почему даже молчавшие до#nbsp;этого духи решились вмешаться в#nbsp;дело.
Дом Лебланов представлял собой приземистое двухэтажное строение в#nbsp;стороне от#nbsp;других, но#nbsp;рядом с#nbsp;дорогой. Видимо, чтобы клиентам было удобнее подъезжать. Остановив машину, Энди заглушил мотор и#nbsp;решительно вышел, щурясь от#nbsp;яркого солнца. Учитывая, что он#nbsp;хоть и#nbsp;надел футболку, но#nbsp;до#nbsp;сих пор с#nbsp;ног до#nbsp;головы был перемазан в#nbsp;кладбищенской земле, выглядел Энди грозно.
По#nbsp;двору бродило несколько упитанных куриц. На#nbsp;крыльце стояло кресло, в#nbsp;котором развалился темнокожий мужчина средних лет. Он#nbsp;сразу приковывал к#nbsp;себе внимание: в#nbsp;старомодном черном костюме, который походил на#nbsp;похоронный, и#nbsp;в#nbsp;потертой шляпе-цилиндре. Мужчина дымил сигарой, равнодушно рассматривая приехавших, и#nbsp;походил на#nbsp;ожившего Барона Самеди. Скорее всего, на#nbsp;то и#nbsp;был расчет, чтобы впечатлить приехавших клиентов.
—#nbsp;А#nbsp;что за#nbsp;манеры у#nbsp;стариков вроде тебя? Я#nbsp;знаю, мой брат здесь.
—#nbsp;Люк пришел по#nbsp;своей воле.
За#nbsp;спинами громко кудахтнула курица, а#nbsp;Пьер Леблан смотрел внимательно и#nbsp;холодно. От#nbsp;его взгляда Джорджине стало не#nbsp;по#nbsp;себе, но#nbsp;Энди даже не#nbsp;дрогнул. Он#nbsp;сдвинул брови и#nbsp;возвышался над Лебланом, ничуть не#nbsp;боясь. Вокруг него на#nbsp;белом дереве крыльца валялась грязь.
—#nbsp;Он#nbsp;хотел узнать о#nbsp;книге,#nbsp;— Энди не#nbsp;спрашивал, он#nbsp;утверждал. —#nbsp;Так отчаянно, что даже пришел к#nbsp;вам.
—#nbsp;Это так. Но#nbsp;я#nbsp;не злодей, Энди. Ты#nbsp;упускаешь важную деталь.
Леблан сделал драматическую паузу, а#nbsp;потом выдохнул дым и#nbsp;слова:
—#nbsp;Это наша родовая книга. Один из#nbsp;гримуаров Лебланов.
—#nbsp;В#nbsp;смысле?
—#nbsp;Моя бабка была женщиной красивой и#nbsp;любвеобильной. Вот один ее#nbsp;любовник и#nbsp;стянул нашу семейную книгу о#nbsp;магии. Проклятие на#nbsp;него, конечно#nbsp;же, наслали, но#nbsp;гримуар к#nbsp;нам не#nbsp;вернулся. Через несколько поколений или хозяев он#nbsp;оказался в#nbsp;маленьком магазинчике подержанных вещей в#nbsp;куче тряпья.
—#nbsp;Люк не#nbsp;говорил об#nbsp;этом.
—#nbsp;Люк не#nbsp;знал. А#nbsp;когда догадался, пришел к#nbsp;нам. Мальчик всего лишь хотел вернуть книгу.
Что было вполне в#nbsp;его характере. Его привлекали тайны, а#nbsp;не#nbsp;вещи. Истории. И#nbsp;в#nbsp;этом Джорджина хорошо его понимала.
Иногда истории приходят легко. Порой они требуют плату. Или содержат дополнительные условия.
—#nbsp;Люк спит в#nbsp;гостиной,#nbsp;— сказал Леблан. —#nbsp;Нам потребовался ритуал, чтобы порвать ту#nbsp;легкую связь, что возникла у#nbsp;него с#nbsp;гримуаром и#nbsp;спокойно его забрать, а#nbsp;Люку это не#nbsp;навредило.
—#nbsp;Почему он#nbsp;не#nbsp;позвонил?
—#nbsp;Ну,#nbsp;— Леблан улыбнулся,#nbsp;— потому что я#nbsp;дал ему сонной травы в#nbsp;чае.
—#nbsp;Ублюдок!
Энди дернулся, и#nbsp;Джорджина торопливо коснулась его плеча. Оттого что он#nbsp;набросится на#nbsp;Леблана, лучше никому не#nbsp;станет. Тот усмехнулся:
—#nbsp;Для ритуала не#nbsp;требовался сон, но#nbsp;мне было интересно посмотреть, сможешь#nbsp;ли ты#nbsp;отыскать брата. Мне стало… любопытно.
—#nbsp;Ты#nbsp;усыпил его только ради любопытства?
—#nbsp;И#nbsp;даже продержал во#nbsp;сне чуть дольше. Когда доживешь до#nbsp;моих лет и#nbsp;увидишь то, что видел я, поймешь, как ценится обычное любопытство.
—#nbsp;Да#nbsp;мне плевать. Я#nbsp;забираю брата.
Оставив сигару на#nbsp;пепельнице, примостившейся на#nbsp;перилах крыльца, Леблан поднялся на#nbsp;ноги необыкновенно изящным движением. Кивком головы он#nbsp;указал на#nbsp;грязь на#nbsp;полу.
—#nbsp;Хэй, я#nbsp;же#nbsp;просто хотел отдать их#nbsp;книгу! Не#nbsp;думал, что задержусь.
Пьер Леблан не#nbsp;наврал. Им#nbsp;требовался небольшой ритуал, чтобы без последствий забрать гримуар, который уже хранился некоторое время у#nbsp;Люка. Без последствий для него. Но#nbsp;Леблан усыпил его. А#nbsp;дальше Люк ничего не#nbsp;знал и#nbsp;очнулся уже в#nbsp;гостиной Лебланов, увидев Энди и#nbsp;Джорджину.
—#nbsp;Даже обидно, что я#nbsp;всё проспал,#nbsp;— вздохнул он.
Солнце двигалось к#nbsp;горизонту, окрашивая в#nbsp;золото лица обоих братьев, и#nbsp;в#nbsp;этот момент Джорджина отчетливо видела, что они действительно близнецы. Не#nbsp;идентичные, но#nbsp;удивительно похожие. Особенно когда Люк замирал, как более спокойный Энди.
—#nbsp;Это была не#nbsp;моя история,#nbsp;— заявил Люк. —#nbsp;Я#nbsp;тут всего лишь второстепенный герой.
Он#nbsp;повернулся на#nbsp;сидении и#nbsp;бесцеремонно ткнул пальцем в#nbsp;Энди, хотя смотрел на#nbsp;Джорджину:
—#nbsp;Он#nbsp;тут парень главной героини и#nbsp;двигатель сюжета, а#nbsp;главный герой у#nbsp;нас ты.
—#nbsp;Я? —#nbsp;опешила Джорджина. —#nbsp;Это еще почему?
—#nbsp;Это твоя история. Она пришла к#nbsp;тебе. Как те#nbsp;слова, которые ты#nbsp;записала на#nbsp;стене клуба. Поэтому и#nbsp;духи избрали такие странные и#nbsp;витиеватые способы донести, где#nbsp;я. Потому что ты#nbsp;бы#nbsp;так хотела. Это твоя история. Ты#nbsp;ее#nbsp;чувствуешь?
—#nbsp;Ты#nbsp;еще не#nbsp;проснулся.
Фыркнув, Люк отвернулся и, коротко зевнув, начал выспрашивать у#nbsp;Энди, как он#nbsp;раскапывал могилу, одновременно пытаясь набрать сообщение Джейдену.
Джорджина отвернулась в#nbsp;окно, рассматривая высокие деревья за#nbsp;дорогой. Подняла руку и#nbsp;повела в#nbsp;солнечном свете длинными пальцами. Не#nbsp;пианистка, но#nbsp;кое-кто получше. Потому что ей#nbsp;правда нравилась эта история, она хотела#nbsp;бы ее#nbsp;написать.
Чувствовала#nbsp;ли она ее? О#nbsp;да, улыбнулась Джорджина. На#nbsp;кончиках пальцев.