Попаданчество, попаданцы, попаданство — всё это часто выделяют в отдельный литературный жанр, либо в поджанр фантастики и фэнтези. Наибольшую популярность попаданцы в литературе получили в конце 20 и в начале 21 века. В то время, как в англоязычном мире такие истории называются time travel fantasy (фантастическое путешествие во времени), в России укоренились термины «попаданец», «попаданство», «попаданчество». И здесь всё просто: если персонаж попадает из своего времени и мира, то перед вами представитель жанра.
Такие истории любят рассказывать и показывать в фильмах, особенно в детских.
Изначально персонажи попаданцы чаще всего оказывались именно в прошлом или в будущем, то бишь в прямом смысле были путешественниками во времени. Если говорить о прошлом, то излюбленными местами, куда авторы кидали своих героев, являлись великие исторические события, которые повлияли на ход всей истории. Это могла быть либо война (Первая мировая, Вторая мировая, Война 1812 года), либо глобальная катастрофа (Авария на Чернобыльской АЭС, Извержение Везувия близ города Помпеи), либо эпидемии (пандемия чумы «Чёрная смерть» в 1346—1353 годах), либо любое другое необычное, но реальное историческое событие (Суд над Салемскими ведьмами, строительство Санкт-Петербурга).